Фамилия Подгорецкий чаще всего указывает на место жительства предка — «под горой», то есть в низине, у подножия возвышенности или на склоне. Так могли прозвать человека, чей дом стоял не на вершине, а в нижней части села, у подошвы холма. Это самая прямая и правдоподобная версия происхождения, поскольку подобные прозвища повсеместно давали по характерной примете двора или усадьбы.

Менее вероятно, хотя и возможно, что Подгорецким называли выходца из села с названием Подгорное. Такие населенные пункты разбросаны по разным регионам — встречаются в Тамбовской, Кемеровской, Самарской областях и Ставропольском крае. В этом случае фамилия отвечала бы на вопрос «откуда человек», а не «где он живет». Отличить эти две версии по самой фамилии уже невозможно, но топонимическая гипотеза имеет право на существование.

Любопытная деталь: в 80 километрах от Санкт-Петербурга находится озеро Подгорное. Если предок носителя фамилии жил в тех краях, прозвище могло закрепиться за ним именно по этому ориентиру. Впрочем, это лишь частный случай, а не общее правило: география фамилии не ограничивается одним регионом.

Словообразовательно фамилия построена по типичной для польских и западнорусских земель модели с суффиксом -ский. Первоначально такие фамилии носил шляхетский слой, но со временем они распространились шире, в том числе среди крестьян и мещан. Корень здесь — «гор-», тот же, что в словах «гора» и «пригорок», а приставка «под-» уточняет положение внизу.

Итог прост: в подавляющем большинстве случаев Подгорецкий — это человек, чьи предки жили у подножия горы или холма. Версия о переселении из села Подгорное вторична, но полностью исключать её нельзя, особенно если семейное предание хранит память о конкретном месте.