Фамилия Подгорецкий — это фамилия-ориентир. Она не произошла от имени или ремесла, а описывает, где именно жил человек. Основа здесь — наречие или прозвище «под горой», то есть в низине, у подножия возвышенности. Человек, живший в таком месте, получал прозвище Подгорецкий, а уже его потомки закрепили это прозвище за собой как фамилию. Суффикс -ский в данном случае работает не как указатель на знатное происхождение, как часто думают, а как типичный для географических прозвищ формант, отвечающий на вопрос «откуда?» или «какой?».

Впрочем, есть и вторая версия, тоже связанная с географией, но более конкретная. Прозвище Подгорецкий могли дать не просто жителю низины, а выходцу из села с названием Подгорное. Таких сёл в России немало: они есть в Тамбовской, Кемеровской, Самарской областях и Ставропольском крае. А в 80 километрах от Санкт-Петербурга находится озеро Подгорное, у которого тоже мог стоять дом предка. В этом случае фамилия работает как маркер: человек переехал в другое место, а окружающие называли его по тому месту, откуда он пришёл.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с прозвищем по месту жительства, выглядит более универсальной. Она не требует, чтобы у предка обязательно было село с точным названием «Подгорное» — достаточно было просто жить под горой, что для средней полосы России и южных регионов было обычным делом. Сельская топонимия часто строилась на таких простых приметах: Подгорное, Загорье, Подол — все эти названия описывают рельеф, а не привязку к конкретному административному пункту.

Точное время возникновения фамилии Подгорецкий назвать сложно. Фамилии такого типа массово формировались в России на протяжении нескольких столетий, начиная с XVI–XVII веков, и процесс этот был длительным и неравномерным в разных сословиях. Сначала прозвище закреплялось за главой семьи, затем переходило к детям и внукам, и лишь потом становилось устойчивым родовым именем. Поэтому сказать, что фамилия возникла в конкретном году или даже веке, было бы преувеличением.

Сама фамилия звучит по-славянски прозрачно и легко разбирается на части даже человеком, далёким от лингвистики: «под» + «гора» + суффикс принадлежности. Это делает её удобной для изучения, но одновременно и обманчиво простой — за кажущейся ясностью стоит целый пласт народной географии и бытового уклада, когда люди определяли себя и соседей через окружающий ландшафт.