Фамилия Подгорнов — один из тех случаев, когда прозвище человека, жившего столетия назад, безошибочно указывает на место, где стоял его дом. В основе фамилии лежит нарицательное «подгорье» — нижний склон горы, постепенно переходящий в равнину, или просто местность у подножия. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, жил «под горой» — в низине или на склоне, и это природное положение его усадьбы стало его именованием.

Прозвище Подгорный закрепилось за человеком как наиболее употребительное обращение, а затем, по обычной для славянской традиции модели, перешло в фамилию. Суффикс -ов в данном случае — не просто грамматический элемент, а указание на принадлежность: Подгорнов буквально означает «сын Подгорного», «из рода Подгорного». Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок почти наверняка был жителем предгорья или селения у подножия возвышенности.

Впрочем, есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Прозвище Подгорный мог получить не только тот, кто жил под горой, но и переселенец из населённого пункта с соответствующим названием — например, из села Подгорное. Таких сёл и деревень в России множество, особенно в средней полосе и на юге, где рельеф заметно разнообразнее. В этом случае фамилия указывала бы не на ландшафт, а на географическое происхождение человека: он был «подгорным», то есть пришедшим из Подгорного.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: прозвище Подгорный → отчество-патроним Подгорнов. Это классическая схема, по которой в XV–XVII веках формировалась основная масса русских фамилий. Интересно, что фамилия сохранила именно полную форму притяжательного прилагательного, а не упрощённую — это говорит о том, что она закрепилась в письменных документах того времени, когда патронимы на -ов уже становились наследственными.

Стоит отметить и родственные фамилии, которые могли возникнуть параллельно в разных ветвях одного рода: Подгорный, Подгорский, Подгорецкий. Они образованы от того же корня, но с другими суффиксами, что нередко случалось при переезде семьи или при записи в разных приходских книгах. Поэтому, разыскивая своих предков, имеет смысл проверять все эти варианты — в архивных документах один и тот же человек мог фигурировать и как Подгорный, и как Подгорнов.

Точное время и место возникновения фамилии для каждой конкретной семьи устанавливается только через генеалогическое исследование: метрические книги, ревизские сказки, писцовые дозоры. Но сама фамилия — верный компас: она ведёт к предку, который жил у подножия горы или в селе с таким названием, и эта географическая привязка часто оказывается ключом к поиску.