Фамилия Подгорнюк — характерный пример украинской модели фамилии на -ук/-юк. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на потомка или ученика, то есть Подгорнюк — «сын Подгорного» или «маленький Подгорный». Основа здесь — подгорн-, что напрямую связано с положением «под горой». Так могли прозвать человека, жившего у подножия холма или в низине, либо выходца из села с названием Подгорное, Подгорье, Подгоры — такие топонимы распространены по всей Украине и югу России.

Словообразовательная цепочка проста: от географического прозвища Подгорный (или от фамилии Подгорный) через патронимический суффикс -ук образовали Подгорнюк. Важно, что в украинском языке суффикс -юк (мягкий вариант -ук) характерен для западных регионов — Волыни, Подолья, Галичины. Это не значит, что все Подгорнюки родом оттуда, но первичный ареал фамилии, скорее всего, охватывал именно западноукраинские земли. В восточной Украине чаще встречается форма Подгоренко.

В русском языке фамилия встречается реже, обычно как результат миграции украинского населения в XIX–XX веках. Встречается и вариант написания с двумя «н» — Подгорнюк, но он ошибочный: корень «гор» один, а суффикс уже включает «н». В официальных документах фамилия закрепилась без удвоения.

Если сравнивать с однокоренными, то Подгорнюк стоит в том же ряду, что и Подгорный, Подгорецкий, Подгорский, Подгора. Но суффикс -юк делает её более «личной», указывая не просто на место жительства, а на принадлежность к роду: «тот, кто из семьи Подгорных». Это типичная фамилия крестьянского и казацкого сословия — без дворянских приставок, без искусственных окончаний, с чёткой привязкой к ландшафту.