Фамилия Подгорных образована от прозвища Подгорный. Оно восходит к нарицательному «подгорье», то есть «нижний склон горы, которая переходит в равнину», «местность у подножия горы». Вероятно, прозвище Подгорный содержало указание на особенности места жительства предка (его дом стоял «под горой», на склоне, в низине). Возможно также, что прозвище Подгорный получил выходец из населенного пункта Подгорное. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Подгорный, со временем получил фамилию Подгорных.