Фамилия Подхомутников — редкий пример того, как прозвище, связанное с лошадиной упряжью, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «подхомутник» — так называли войлочную или соломенную прокладку под хомутом, которая защищала шею лошади от натирания. Хомут — главная часть конской упряжи, и без подхомутника не обходилась ни одна рабочая лошадь. Изготавливали его из соломы или холста, иногда обтягивали кожей, чтобы продлить срок службы.

Скорее всего, прозвище Подхомутник относилось к «профессиональным» именованиям: так могли называть мастера, который делал конскую упряжь или её отдельные части. Но у слова было и второе значение. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля зафиксировано, что в псковских говорах подхомутником называли мошенника или вора. Происхождение такого переносного смысла понять нетрудно: подхомутник находился в самом недоступном месте упряжи, под хомутом, — отсюда и намёк на скрытность и нечистоплотность человека.

Какая из версий правдоподобнее для конкретного предка — сказать сложно. Прозвище могло закрепиться и за умелым шорником, и за хитрым человеком. В пользу первой версии говорит то, что в крестьянском быту ремесленные прозвища встречались чаще, чем насмешливые, связанные с моральными качествами. Но и псковский диалектный след отбрасывать не стоит: фамилия могла возникнуть именно в тех краях, где слово имело негативный оттенок.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Подхомутник прибавили суффикс -ов, что типично для русских фамилий, сформировавшихся из прозвищ. Форма Подхомутниковы — множественное число, указывающее на род или семью, что часто встречается в документах, когда речь идёт о целой династии.

Точное время и место возникновения фамилии назвать нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл неравномерно: в одних регионах — раньше, в других — позже, и не всегда привязывался к одной местности. Ясно одно: фамилия Подхомутников сохранила память о занятии или характере далёкого предка, и в этом её ценность как памятника славянской культуры.