Фамилия Подлеские — это, скорее всего, не самостоятельное образование, а вариант более распространенной фамилии Подлесский. Разница в написании — одна буква «с» — могла возникнуть из-за особенностей произношения в разных говорах или при записи фамилии в документах, где писарь не всегда был щепетилен в передаче двойных согласных.

Смысловая основа прозвища, от которого пошла фамилия, прозрачна и бытовала повсеместно. Предка так называли по месту жительства — «под лесом», то есть на опушке, вблизи лесного массива или в самом подлеске. В эпоху, когда точных адресов не существовало, а села часто тонули в зелени, такая привязка к ландшафту была самым надежным ориентиром для соседей и приказных людей. Человек, живший у кромки леса, получал устойчивое именование Подлесский, которое затем закреплялось за его детьми и внуками.

Модель образования здесь — типичная для русской ономастики: прозвище на -ский превратилось в фамилию без изменений. Такой тип фамилий чаще встречался в среде духовенства и дворянства, но мог возникать и у крестьян, особенно на севере и в центральных регионах России, где фамилии на -ский не были редкостью. Форма Подлеские (во множественном числе) указывает на то, что фамилия закрепилась за целым родом или семьей, а в единственном числе звучит как Подлеский.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных сословиях шел неравномерно. Однако прозвища, легшие в ее основу, существовали задолго до этого. Сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок тех времен, когда человеку не нужен был паспорт, чтобы объяснить, кто он и откуда, — достаточно было назвать место, где стоит его дом.