Фамилия Подлыжняк звучит необычно и сразу притягивает внимание. Вопреки возможной ассоциации с ложью или обманом, её происхождение, скорее всего, связано с конкретным географическим объектом. Основа фамилии — «лыжня» или «подлыжня» — указывает на место, а не на качество характера.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -як, который часто встречается в украинских, белорусских и южнорусских фамилиях. Он указывает на принадлежность к чему-либо или на характеристику человека. В данном случае суффикс работает с предлогом «под» и корнем «лыжн-», формируя значение «тот, кто живёт под лыжнёй». Так могли назвать человека, чей дом или надел земли находился под возвышенностью, на которой прокладывали зимний путь для саней — лыжню.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с прозвищем. В диалектах слово «лыжа» или «лыжня» могло иметь переносное значение, например, относиться к человеку с длинными ногами или быстрой походкой, будто он «стелет лыжню». Однако для прозвища форма с предлогом «под» нехарактерна, поэтому версия о топографическом прозвище выглядит убедительнее. Человек, живущий в низине под укатанной санной дорогой, получал имя Подлыжняк, которое затем закрепилось за его потомками.

Фамилия распространена в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, где украинское влияние на антропонимию было сильным. Суффикс -як в этой модели аналогичен фамилиям типа Шинкаренко или Мельничук, но с той разницей, что здесь мы видим не отчество, а прозвище по месту жительства.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. Это говорит о том, что прозвище возникло в локальной среде и не вышло за пределы одного или нескольких сёл. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, когда крестьяне и мещане получили официальные фамилии, часто закреплявшие их уличные прозвища.