Фамилия Поднебеснова — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, не профессия и не имя, а целая метафора. Если разбирать её по составу, сразу бросается в глаза корень «неб-», от слова «небо», и приставка «под-». Человек, которого прозвали Поднебесным, мог получить такое прозвище по нескольким сценариям, и все они неочевидны.

Самая прямая версия — географическая. В старину «поднебесный» означало «находящийся под небом», то есть на открытой, возвышенной местности. Жителя села на горе или просто человека, чей дом стоял на видном, продуваемом всеми ветрами пригорке, могли прозвать Поднебесным. В говорах встречалось и более конкретное значение: «поднебесный» — о высоком, долговязом человеке. Так могли окрестить рослого парня, который «до неба достаёт».

Вторая версия — ироническая или охранительная. Прозвище «Поднебесный» могло закрепиться за мечтателем, фантазёром, человеком, «витающим в облаках». В крестьянской среде, где ценилась практичность, такое прозвище давали с усмешкой. Но есть и другой нюанс: в народной культуре прозвища, связанные с небом, иногда давали детям, родившимся в грозу или в день большого праздника, — как оберег от сглаза.

Суффикс «-ов» в мужской форме (Поднебеснов) указывает на стандартную модель русских фамилий — «чей?» — «сын Поднебесного». Женская форма Поднебеснова — это притяжательное прилагательное, означающее «жена или дочь Поднебеснова». В документах фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных и поволжских регионах России, что может говорить о локальном происхождении прозвища.

Стоит обратить внимание на ударение. В большинстве говоров оно падает на третий слог: Поднебе́снова. Если же произносить с ударением на «о» (Поднебесно́ва), это может указывать на южнорусское или украинское влияние, где ударение в фамилиях часто смещается на окончание. Однако основной вариант — с ударением на «е».

Фамилия Поднебеснова не имеет отношения к Поднебесной империи (Китаю). Это чисто славянский образ, построенный на бытовом или шутливом прозвище. Носительница этой фамилии может с уверенностью считать, что её предок был либо очень высоким и заметным человеком, либо жил на пригорке, либо обладал мечтательным складом характера — в любом случае, прозвище выделяло его среди односельчан.