Фамилия Поднебесов напрямую связана с прозвищем Поднебесый, а то, в свою очередь, — с прилагательным «поднебесный», то есть «находящийся под небом». Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Поднебесов.

Смысл прозвища, скорее всего, был ироническим. Поднебесым могли в шутку назвать очень высокого человека, который, казалось, достаёт головой до неба. Но есть и другая версия: так говорили о мечтателе, который «витал в облаках» и был оторван от земных забот. В этом случае прозвище указывало бы не на внешность, а на склад характера. Обе трактовки правдоподобны, и обе сводятся к одному корню — образу человека, буквально или фигурально приближенного к небесам.

Интересно, что модель образования здесь не совсем обычная. Мы привыкли к фамилиям от крестильных имён или названий профессий, а Поднебесов — редкий пример прозвища, построенного на поэтическом образе. По сути, это «географическое» прозвище, только географией служит не конкретная местность, а всё небо над головой. В этом его уникальность: вряд ли предок жил в каком-то селе Поднебесово, скорее, он сам был живым воплощением этой метафоры.

Фамилия звучит нечасто, и это тоже говорит в пользу её прозвищного, а не топонимического происхождения. Если бы она пошла от названия деревни, мы бы встречали целые гнёзда таких семей, а точечное прозвище как раз даёт единичные фамилии. Так что, если вы носите фамилию Поднебесов, ваш предок, вероятно, был либо великаном, либо философом, которого окружающие считали слегка оторванным от реальности.