Фамилия Подоплепов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, до сих пор живёт в говорах, и его значение можно восстановить почти без гаданий. В основе лежит слово «подоплёка». В современном языке оно означает скрытую причину, тайный смысл, но исходное, прямое значение было бытовым и конкретным: подоплёкой называли подкладку у крестьянской рубахи — кусок ткани от подмышек до пояса, который пришивали с изнанки, чтобы одежда дольше носилась и меньше пачкалась от тела. Соответственно, Подоплёпа — это человек, которого прозвали за какую-то особенность одежды, за манеру носить рубаху или, в переносном смысле, за скрытность, «с подоплёкой».

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов: Подоплёпов — сын Подоплёпы. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Подоплёпов, хотя в диалектах возможны варианты. Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть исходно это было отчество или прозвище отца, которое закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и имеет отчётливую севернорусскую привязку. По данным исторических переписей и современных справочников, основные гнёзда Подоплёповых находятся в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это не случайно: слово «подоплёка» в значении «подкладка» лучше всего сохранилось именно в северных говорах, тогда как в южных его вытеснили другие термины. Вероятно, предок носителя фамилии жил в крестьянской среде Русского Севера, и прозвище было дано либо портному, который славился особой подоплёкой, либо неряхе, у которого эта часть рубахи вечно торчала наружу.

В ономастической литературе фамилию упоминает Б.О. Унбегаун в «Русских фамилиях», разбирая её в ряду прозвищ, связанных с деталями одежды. Никакой дворянской или знатной истории у Подоплёповых нет — это стопроцентно крестьянская фамилия, что подтверждается и её географией, и прозрачной семантикой. Спорных версий происхождения практически не возникает: слишком ясна связь с диалектным словом, чтобы притягивать за уши тюркские или финно-угорские корни.