Фамилия Подоплелов происходит от прозвища Подоплел, а то, в свою очередь, — от слова «подоплека». Так называли подкладку у крестьянской рубахи, которая шла от плеч по спине и груди до пояса. Эта деталь кроя была чисто практичной: она защищала основную ткань от пота и быстро изнашивалась вместе с верхним слоем, поэтому её делали из более дешёвого холста.

В диалектах значение слова расширялось. В тверских говорах подоплёкой именовали рабочий кафтан, покрытый холстом до пояса, а в псковских — тесьму, которой обшивали подол сарафана. Такая многозначность указывает на то, что прозвище Подоплел могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с шитьём, — скорее всего, за портным, который хорошо знал все тонкости кроя и подкладки. Версия с ремеслом выглядит самой убедительной.

Но не исключён и переносный смысл. Подоплека находилась внутри одежды, её не было видно. Поэтому прозвище Подоплел могли дать скрытному, нелюдимому человеку, у которого, как говорили, «всё на подоплёке», то есть внутри, не на виду. Эта версия менее надёжна, но она объясняет, почему прозвище вообще возникло: не каждый портной получал такое имя, а вот характерная черта — замкнутость — запоминалась ярче.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Подоплелов значит «сын Подоплела» или «человек из рода Подоплела». Такую форму фамилии получили потомки того самого носителя прозвища. По типу образования фамилия полностью вписывается в ряд русских фамилий, произошедших от прозвищ по профессии или черте характера.

Стоит отметить, что фамилия редкая и встречается в основном в центральной России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение — где слово бытовало, там и закрепилось прозвище. Точных сведений о первых носителях в документах XVI–XVII веков нет, но сама модель типична для крестьянской и посадской среды, где прозвища часто отражали бытовые реалии.