Фамилия Подопрелов звучит как крепкое деревенское прозвище, вывернутое наизнанку. Чтобы понять её смысл, не нужно лезть в словари древнерусского языка — достаточно представить себе хозяйственный двор, где что-то пошло не так.

В основе фамилии лежит глагол «подопреть» — то есть подгнить, отсыреть, испортиться от влаги. В диалектах так говорили о сене, зерне, деревянных срубах или одежде, которые лежали в сырости и начали преть снизу. Человек, получивший прозвище Подопрелый, мог быть неаккуратным хозяином, у которого пропадали припасы. Но гораздо вероятнее, что прозвище было ироничным или даже обережным: в крестьянской среде нередко давали «плохие» имена, чтобы отвести от ребёнка настоящие беды. Назвать младенца Подопрелом — всё равно что застраховать его от настоящей порчи и болезней.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Подопрелов — это буквально «сын Подопрела». Фамилия образована от прозвища, а не от церковного имени, что говорит о её позднем происхождении (XVII–XVIII века) и простонародной среде. В дворянских или купеческих родах такие «бытовые» фамилии почти не встречались.

Интересно, что фамилия сохранила редкую приставку «подо-», а не более привычную «под-». Это указывает на старую, возможно северную или владимирскую, диалектную особенность произношения. В говорах говорили «подопреть», а не «подпреть», и это застыло в фамилии как лингвистический артефакт. Географически Подопреловы чаще всего встречаются в Вологодской, Костромской и Кировской областях — в зоне рискованного земледелия, где сено действительно могло «подопревать» из-за сырого климата.

Никакой связи с польскими или украинскими корнями у фамилии нет — это чисто русская модель, основанная на глагольной форме. Сравните с однокоренными: Подгорелов, Подмерзлов, Подсохлов — все они описывают нечто, что «чуть не дошло» до полной порчи, остановилось на грани. Подопрелов здесь стоит в ряду тех фамилий, которые рассказывают не о героическом предке, а о повседневной борьбе с сыростью и неурожаем.