Фамилия Подоплелов — редкий и любопытный пример того, как прозвище, связанное с крестьянским бытом, закрепилось в родовом имени. Вопреки распространённому мнению, она не имеет отношения к «плелу» или «подполью». Основа фамилии — нарицательное слово «подоплека», которое в разных регионах означало разные детали одежды.

В центральных русских говорах подоплёкой называли подкладку от плеч по спине и груди до пояса — ту часть рубахи или кафтана, которая больше всего изнашивалась и потому укреплялась дополнительным слоем холста. В тверских говорах это же слово обозначало целый вид одежды: крестьянский рабочий кафтан, покрытый до пояса холстом. А вот в псковских говорах подоплёкой именовали тесьму, которой обшивали подол сарафана. Такое разнообразие значений говорит о том, что прозвище Подоплел могло возникнуть независимо в разных местностях, но с близкой смысловой нагрузкой.

Скорее всего, прозвище Подоплел закрепилось за портным — мастером, который шил и чинил верхнюю одежду, а значит, постоянно имел дело с подоплёкой. Однако у слова было и переносное значение: подоплёка — это скрытая причина, тайная подкладка событий. Поэтому прозвище могли дать человеку скрытному, неразговорчивому, с загадкой — тому, чьи настоящие мысли и поступки оставались «на подкладке», невидимыми для окружающих. Обе версии правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища по профессии в русской среде встречались чаще, чем метафорические характеристики.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Подоплел- добавился типичный русский суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии от прозвищ. Такая модель была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подоплелов — это «сын Подоплела», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с двумя «о» в начале — «Подоплелов», а не «Падоплелов», что закрепило в письменной форме древнее полногласие «-оло-». Это делает её ценным свидетельством живой разговорной речи прошлого.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по крестьянским родам часто скудны. Однако сам факт, что фамилия не исчезла, говорит о том, что род Подоплеловых имел устойчивые корни, вероятнее всего, в северных или центральных губерниях России, где слово «подоплёка» бытовало в быту.