Фамилия Подпоркина — одна из тех, что образована от прозвища, связанного с конкретным действием или предметом. Её основа — слово «подпорка». В прямом смысле так называли бревно или шест, которым подпирают строение, чтобы оно не рухнуло. Но в качестве прозвища это слово могло получить переносное значение: так могли назвать человека, который служит опорой в семье или деле, поддерживает других. Впрочем, не исключён и ироничный оттенок: «подпоркой» могли прозвать того, кто постоянно вмешивается не в своё дело, «подпирает» там, где не просят.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подпоркин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Подпорка. Женская форма Подпоркина — это либо жена Подпоркина, либо дочь, но в современном употреблении это просто вариант фамилии для женщины.

Географически фамилия не привязана к какой-то одной области, но встречается чаще в центральных регионах России и в Поволжье. Это не редкая, но и не массовая фамилия — в списках частотных русских фамилий она не фигурирует. Встречаются варианты с другим ударением: Подпоркина́, но нормативным считается ударение на второй слог — Подпо́ркина.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям. Это типичный пример «народной» фамилии, возникшей в крестьянской или ремесленной среде. В документах XVII–XVIII веков можно найти записи о крестьянах с прозвищем Подпорка, но точных дат и имён здесь не сохранилось. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие фамилии к разряду «прозвищных», образованных от нарицательных существительных без дополнительных суффиксов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Подпорин, Подпорный, — то Подпоркина стоит особняком: суффикс -к- в основе (Подпорк-а) указывает на уменьшительно-пренебрежительную или просто разговорную форму прозвища. То есть предка звали не просто Подпорой, а именно Подпоркой — с оттенком либо ласки, либо насмешки. Это добавляет фамилии бытового, живого колорита.