Фамилия Подрибенников — одна из тех, что сразу наводит на мысль о слове «гриб». И это верное направление. В её основе лежит прозвище или мирское имя Подрибенник, а точнее — Подрибенниково, то есть отчество в третьем поколении: «чей?» — Подрибенников, «сын Подрибенника». Само прозвище, скорее всего, означало человека, который жил «под грибом» — не в буквальном смысле, а как образное указание на место жительства или занятие. Например, так могли назвать того, кто собирал грибы, торговал ими или, что правдоподобнее, жил в низине, под горой, прозванной «Гриб» (от диалектного «гриб» — возвышение, бугор). В русских говорах «грибом» называли не только лесной гриб, но и холм, а «подрибенник» — человек, обитающий у подножия такого холма.

Суффикс -енник в основе необычен. Если бы фамилия образовалась напрямую от «гриб», мы бы скорее увидели Грибова, Грибникова или Подгрибникова. Вариант с -енник (Подрибенник, а не Подрибник) указывает на более сложную словообразовательную цепочку. Вероятно, сначала существовало слово «рибенник» (с диалектным «риба» вместо «гриба» — такое аканье и замена «г» на «р» встречаются в южнорусских говорах), а приставка «под-» добавилась уже к нему. Тогда «рибенник» — это нечто, связанное с грибами, возможно, грибное место или блюдо, а «подрибенник» — человек, который при таком месте живет или его обслуживает. В любом случае, фамилия явно происходит из среды крестьян или посадских людей, где прозвища по местности или роду занятий были обычным делом.

Фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не попала в известные ономастические словари как широко распространённая. Современное бытование сосредоточено в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает южнорусские корни с их характерным произношением «риба» вместо «гриба». Встречаются также варианты написания через «ы» — Подрыбенников, что фиксирует ту же диалектную особенность на письме.

Сравните с однокоренными фамилиями: Грибников (человек, связанный с грибами), Грибов (по имени Гриб), Подгрибный (живущий под грибом-холмом). Подрибенников стоит особняком из-за редкого суффикса, который делает его не просто отчеством, а указанием на более сложное прозвище, возможно, связанное с конкретным микротопонимом — урочищем или хутором, называвшимся «Подрибенники». То есть предок носителя фамилии был не просто «тот, кто под грибом», а «тот, кто из Подрибенников».