Фамилия Подробинок — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или имя, а наречие с приставкой. Корень здесь — «подробно», то есть «обстоятельно, до мелочей». Так могли прозвать дотошного, въедливого человека, который ничего не упускал из виду и требовал точности во всём. В словарях русских говоров слово «подробный» в значении «тщательный, скрупулёзный» фиксируется с XVII века, и прозвище Подробный (или Подробин) вполне могло закрепиться за исполнительным приказчиком, писарем или ремесленником.

Формант «-ок» в фамилии Подробинок указывает на восточнославянскую (скорее белорусскую или украинскую) модель образования. В русском языке такие фамилии на «-ок» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», и часто несут уменьшительный или «сыновний» оттенок: Подробинок — буквально «маленький Подробин» или «сын Подробина». Это сближает её с фамилиями вроде Козинок, Сычёнок, где суффикс указывает на родство по мужской линии.

Географически фамилия Подробинок тяготеет к западным областям России и к Беларуси. В дореволюционных метрических книгах встречаются единичные записи в Могилёвской и Витебской губерниях. Встречается и вариант написания «Подробинак» — с «а» под ударением, что типично для белорусской фонетики. Сословно предки, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам: прозвище по черте характера редко давали дворянам, у которых фамилии чаще образовывались от названий имений или военных чинов.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: от диалектного слова «подробина» — «мелкая щепка, осколок». В этом случае прозвище мог получить столяр, плотник или тот, кто занимался колкой дров. Однако связь с наречием «подробно» выглядит убедительнее: прозвище по поведению встречается чаще, чем по случайному предмету, и лучше объясняет смысл фамилии без натяжек.