Фамилия Подробова — женская форма от Подробов, и её разумнее начинать с мужского варианта. Подробов — фамилия, за которой не стоит очевидного имени или ремесла, и это делает её разбор более спорным. В центре внимания оказывается корень «подроб-», который в современном русском языке ассоциируется со словом «подробный» — детальный, обстоятельный. Однако напрямую выводить фамилию из прилагательного «подробный» было бы натяжкой: прозвище Подробный (а от него — Подробов) могло возникнуть в значении «дотошный, въедливый человек», но это лишь одна из гипотез, и не самая сильная.

Более вероятно, что основа «подроб-» восходит к диалектному или профессиональному слову. В русских говорах «подробить» означало раздробить, размельчить, расколоть — например, камень или зерно. Отсюда прозвище Подроб мог получить мельник, камнедробильщик или человек, занимавшийся толчением чего-либо. Суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на принадлежность: «сын Подроба». В этом случае фамилия относится к «профессиональной» группе — как Мельников, Кузнецов или Толоконников.

Существует и третья версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: связь с топонимом. В некоторых регионах (например, в бывшей Смоленской губернии) встречались деревни с названием Подробное или Подробово. Тогда фамилия могла возникнуть у человека, переселившегося из такого места, и означать «выходец из Подробного». Однако без конкретных документальных подтверждений эта гипотеза остаётся предположением.

С географической точки зрения фамилия Подробов встречается нечасто и тяготеет к центральным и южным регионам России — Воронежской, Тамбовской, Ростовской областям. В списках дворянских родов она не значится, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В современной России носителей фамилии немного, и она сохраняет оттенок редкости, что делает её интересной для локальных генеалогических поисков.