Фамилия Подсевный — редкий случай, когда прозвище или ремесло застыло не в стандартной форме на -ов, а в виде прилагательного с суффиксом -н-. Такая модель (Подсевный, а не Подсевов) чаще встречалась на юго-западе России, в украинских и белорусских землях, где фамилии нередко оставляли в форме чистого прилагательного без дополнительного патронимического суффикса.

Основа фамилии — глагол «подсевать». В крестьянском быту подсевом называли либо посев дополнительной культуры (например, клевера под покров овса), либо подсев к уже растущему хлебу, чтобы заполнить пустоты. Человек, который этим занимался, получал прозвище Подсев или Подсевный. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с «подсекой» — участком леса, вырубленного под пашню. Подсевным могли назвать того, кто жил на таком участке или обрабатывал землю, полученную подсечно-огневым способом.

Словообразовательная цепочка проста: приставка под- + корень -сев- (от «сеять») + суффикс -н- + окончание -ый. Ударение в фамилии падает на второй слог: Подсе́вный. Встречается вариант написания с одной «с» — Подсевный, но исторически вернее двойное «с», так как приставка под- и корень сев- дают удвоение на стыке.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Киевской и южным районам Брянской области — местам, где в XIX веке активно практиковали подсев трав и подсечное земледелие. В списках дворянства и купечества Подсевные не значатся: фамилия почти наверняка крестьянская, возникшая не раньше конца XVIII века, когда у бывших государственных и помещичьих крестьян начали массово закрепляться фамилии по роду занятий.

Среди однокоренных фамилий — Подсевкин (с уменьшительным суффиксом), Севец, Сеятель, а также украинские Подсиваный и Подсівний. Все они указывают на одно и то же: предок был земледельцем, причём не просто пахарем, а человеком, который знал толк в тонкостях посева — подсевал, досевал, не давал земле пустовать.