Фамилия Подшибаева образована от прозвища Подшибай, в основу которого лег глагол «подшибать» — «подбить, ударив снизу, под основанье, вышибить или уронить». Проще говоря, подшибать — это сбивать с ног ударом снизу. Такое прозвище чаще всего давали задиристому, драчливому человеку, который любил пускать в ход кулаки. Впрочем, это лишь первая, самая очевидная версия.

Слово «шибкий» в старых говорах означало «быстрый, прыткий, бойкий». Если прозвище образовали от него, то Подшибаем могли назвать человека проворного и расторопного, который всюду успевает. Тут есть и третий поворот: в вятских говорах «подшибаем» в шутку называли пивцо и бражку. Тогда прозвище могло прилипнуть либо к любителю хмельного, либо к тому, кто этим хмельным торговал. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но первая, «драчун», выглядит наиболее естественной: прозвища по поведению давали чаще, чем по привычкам к выпивке.

Само слово «шибать» — древнее, оно встречается в русских документах уже в XVI веке. В исторических записях за 1525 год упомянут Семен Фомич Шибай Скрипицын из Переяславля. Это однокоренное прозвище, которое подтверждает: основа «шиб-» была живой и употребительной в то время. От нее же пошли и другие фамилии — Шибаев, Шибанов, Подшибалов.

Модель образования фамилии простая и типичная для русских родовых имен: прозвище Подшибай, закрепившееся за главой семьи, перешло к потомкам в форме притяжательного прилагательного. Сын, внук и правнук Подшибая становились Подшибаевыми — «чьи?» — подшибаевы. Суффикс -ев указывает на принадлежность роду, а само слово со временем застыло и перестало склоняться как прозвище.

Фамилия Подшибаева хранит в себе память о характере или занятии предка. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день остается ценным источником семейной истории: по ней можно судить, каким человеком был тот, кто первым получил это прозвище — задирой, спорщиком или просто шустрым малым, которого в деревне прозвали за повадку.