Фамилия Подтесов — яркий пример того, как русское прозвище, связанное с ремеслом или действием, застыло в фамилии. В её основе лежит глагол «подтесать» или существительное «подтёс». В плотницком и столярном деле подтёска — это грубая обработка бревна или доски, снятие верхнего слоя топором, чтобы выровнять поверхность или придать ей нужную форму. Соответственно, Подтесов — это сын человека по прозвищу Подтёс, то есть того, кто занимался такой работой.

Образование фамилии типично для восточнославянской ономастики: к основе, совпадающей с прозвищем (Подтес), добавился патронимический суффикс -ов. Эта модель в XVI–XVII веках была основной для крестьян, посадских людей и служилых. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй или происхождение из определённого места, Подтесов прямо говорит о занятии предка: он был не просто плотником, а, возможно, подручным мастером, выполнявшим черновую работу — подтёсывал брёвна для избы или корабля.

Интересно, что фамилия редкая и не имеет массового распространения. Встречается она преимущественно в северных и сибирских регионах России, где лесное дело и плотницкое ремесло были основой хозяйства. В говорах слово «подтёс» могло иметь и переносное значение — так иногда называли неловкого, грубого человека, но основная, ремесленная версия выглядит более убедительной. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описывается как характерная для «профессиональных» прозвищ.

Однокоренных фамилий немного: Подтесов, Подтесовский (если от названия места), а также фамилии, образованные от других плотницких терминов — Тесов, Плотников, Бондарев. Но Подтесов стоит особняком: он не называет мастера высшей квалификации, а фиксирует конкретное, часто черновое действие. Это делает фамилию не просто указанием на ремесло, а на определённую ступень в нём.