Фамилия Подушкана звучит необычно для русского уха, и причина в её основе. Это не вариант фамилии Подушкин, а самостоятельное образование. Скорее всего, перед нами фамилия с редким для русского языка окончанием -ана, что указывает на её возможное происхождение из украинской или белорусской среды, где суффикс -ан- не редкость. В таком случае Подушкана — женская форма фамилии Подушкан, образованная от прозвища Подушка или Подушкан.

Само слово «подушка» в прозвищах могло иметь разный смысл. В прямом значении так могли назвать человека мягкого, спокойного, неконфликтного, «как подушка». Но есть и другая, более практичная версия. В некоторых говорах «подушкой» называли особую денежную подать — подушную подать. Прозвище Подушка могли дать крестьянину, который был приписан к выплате этого налога, или сборщику податей. В этом случае фамилия отражает не характер, а социальный статус или род занятий предка.

Менее вероятно, что фамилия связана с тюркским словом «подушка» (например, в значении «опора» или «подставка»), но для русского ономастикона это экзотика. Примечательно, что в фамилии Подушкана ударение падает на второй слог — Поду́шкана, что тоже отличает её от привычных фамилий на -ин.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на юге России и на Украине. В документах XVIII–XIX веков носителей фамилии Подушканы можно было встретить среди казачества и государственных крестьян. Сегодня фамилия почти исчезла, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — живая нить к узкому кругу предков.