Фамилия Подыбайло — один из ярких примеров украинской фамильной модели, образованной от глагольного прозвища. В её основе лежит повелительное наклонение «подыбай» (от «дибати» — идти, ступать, семенить) и суффикс -ло, характерный для украинских фамилий, обозначающих деятеля (как Закусило, Непийпиво, Покотило). Буквально: «подыбай, ло» — «тот, кто подбирается, крадётся». Такие прозвища давали человеку за манеру ходить тихо, осторожно, мелкими шагами, либо за привычку подглядывать, подслушивать.

Суффикс -ло в украинской ономастике выполняет роль, аналогичную русским -ач или -ун: он превращает глагол в имя существительное со значением «любитель делать то-то». В отличие от фамилий на -енко или -ук, которые указывали на потомка, модель с -ло фиксирует личную черту самого первого носителя. Прозвище Подыбайло закреплялось за человеком, который «подыбав» — подходил незаметно, шёл крадучись. В словаре украинских прозвищ встречаются параллели: Піддибайло, Піддибай, где приставка под- указывает на движение снизу или скрытное приближение.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. В России она встречается редко, часто как результат миграций в XIX–XX веках. Варианты написания — Подибайло, Поддибайло, Пыдыбайло — отражают диалектные особенности произношения и неграмотную запись в метриках.

Сословной принадлежности у фамилии нет: прозвище могли дать и казаку, и крестьянину, и мещанину. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища с тем же корнем, но сама фамилия Подыбайло в письменных источниках фиксируется с XVIII столетия. В советское время фамилия не утратилась, но заметного распространения не получила — она остаётся редкой, узнаваемой и сохраняет живую связь с украинской разговорной речью.