Фамилия Пофирьев — редкий случай, когда на слуху оказывается не корень, а суффикс. В ней нет привычного «-ов» или «-ин», но есть «-ьев», что сразу указывает на отчество от имени или прозвища, оканчивающегося на «-ий». Основа здесь — Пофирий.

Самая вероятная версия: Пофирий — это народная, упрощённая форма канонического имени Порфирий. В русской традиции греческое имя «Порфирий» (от «порфира» — пурпур, багряница) часто произносили и писали как «Порфир», а в просторечии — «Пофир» или «Пофирий». Выпадение звука «р» в середине слова — типичное явление для диалектной речи: язык стремился к благозвучию, и «Пофирий» звучало легче, чем «Порфирий». Фамилия Пофирьев, таким образом, означает «сын Пофирия» (то есть Порфирия).

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с нецерковным прозвищем Пофир. В некоторых говорах «пофир» могли называть человека с пурпурным или багровым румянцем, либо того, кто носил одежду яркого, красного цвета. Однако церковное имя Порфирий было настолько распространено в среде духовенства и крестьянства, что именно отчество от него — основной источник.

Фамилия Пофирьев — нечастая. Её география тяготеет к северным и центральным регионам России, где имя Порфирий бытовало в обиходе дольше, чем на юге. Встречается она и в старых переписях, но всегда в небольшом количестве. Социально предки Пофирьевых — скорее всего, крестьяне или мещане, реже — священнослужители, так как имя Порфирий было популярно именно в церковной среде, но в фамилии закрепилась именно народная, «облегчённая» форма.

Однокоренные варианты — Порфирьев, Порфиров, Пофиров — показывают, как одно имя дало несколько фамильных ветвей. Пофирьев стоит особняком: он сохранил именно разговорный, живой звуковой облик, который в официальных документах закрепился как самостоятельная фамилия.