Фамилия Порфирьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Порфирьев послужило церковное имя Порфирий. Мужское крестильное имя Порфирий в переводе с греческого означает «пурпурный, багряный». В основу фамилии легла производная форма имени — Порфирь. Покровителями этого имени являются Преподобный Порфирий, епископ Газы, кротостью, терпением и чудесами обратил ко Христу много язычников (V в.). А также Святой мученик Порфирий, после страшных мучений за Христа, был привязан к диким коням и скончался, влачимый ими (III в.). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Порфирь, со временем получил фамилию Порфирьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Порфирьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Порфирьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.