Фамилия Порфиров происходит от мужского крестильного имени Порфирий, которое в переводе с греческого означает «пурпурный, багряный». В основу фамилии легла производная разговорная форма имени — Порфир. Так в старину могли звать человека не только в быту, но и в официальных записях, поэтому фамилия закрепилась именно в этой краткой форме. Потомок человека по имени Порфир со временем получал отчество Порфиров, которое затем перешло в фамилию.

Имя Порфирий давали в честь нескольких раннехристианских святых. Среди них — Преподобный Порфирий, епископ Газы, который жил в V веке. По преданию, он обратил ко Христу множество язычников, а его кротость, терпение и чудеса производили сильное впечатление на современников. Другой покровитель имени — Святой мученик Порфирий, пострадавший в III веке: после страшных мучений за веру его привязали к диким коням, и он скончался, влачимый ими.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». То есть Порфиров буквально означает «сын Порфира». Такая модель была распространена в среде крестьян, мещан и духовенства, поэтому точное сословие предков назвать сложно — фамилия могла возникнуть в любой из этих групп.

Интересно, что цветовая символика имени сохранилась и в фамилии. Пурпур в древности считался цветом царей и высшей знати, а в христианской традиции ассоциировался с мученичеством и царственным достоинством Христа. Так что носитель фамилии Порфиров, сам того не подозревая, несёт в себе память о торжественном багряном цвете и о людях, которые носили это имя в честь святых.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Встречаются и родственные фамилии, образованные от полной формы имени: Порфирьев, Порфирьевский. Однако Порфиров стоит особняком — именно краткая форма указывает на то, что предок носителя фамилии в быту звался просто Порфиром, без «ий» на конце.