Фамилия Порфирова — одна из тех, что образована от полного христианского имени, но с интересным акцентом на женскую форму. В её основе лежит мужское имя Порфирий, которое в переводе с греческого (πορφύρα — порфира) означает «пурпурный», «багряный», то есть цвет царской мантии. В православной традиции это имя прославлено святым Порфирием Газским, епископом V века. Однако сама фамилия — Порфирова — стоит в женском роде, что сразу указывает на модель образования, отличную от стандартной «отчества по отцу».

В русской ономастике фамилии на -ов/-ев обычно происходят от мужского имени или прозвища: Порфир → Порфиров. Форма Порфирова могла возникнуть двумя путями. Первый — это «семинарская» или «искусственная» фамилия, которую давали ученикам духовных училищ. В семинариях нередко русифицировали греческие имена, придавая им окончание женского рода, чтобы подчеркнуть книжное, церковное происхождение. Второй, более бытовой вариант — фамилия могла закрепиться за женщиной, например, вдовой или матерью, которая после смерти мужа оставалась главой семьи, и её детей записывали по ней: «Порфирова сын» или «Порфирова дочь». Такое случалось в крестьянской среде, где женщина вела хозяйство, или в мещанских семьях.

По суффиксу фамилия кажется стандартной, но редкое окончание на -а в именительном падеже для фамилий на -ов указывает на её необычную историю. В отличие от «Порфирьев» или «Порфиров», форма «Порфирова» встречается реже и часто воспринимается как женский вариант, хотя в документах XIX века её носили и мужчины. Носители такой фамилии могли быть выходцами из духовного сословия (священники, дьячки) или из крестьян центральных губерний России, где имя Порфирий было распространено, хоть и не так широко, как Иван или Пётр.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии от греческих имён с окончанием на -ий (Порфирий, Амвросий) часто давали в семинариях, и там же могли склонять их по женскому образцу для благозвучия. Таким образом, Порфирова — это не просто «дочь Порфирия», а скорее фамилия, за которой стоит либо церковная книжность, либо реальная житейская ситуация, когда женщина дала фамилию роду.