Фамилия Парфирьев — это классический пример того, как народная речь преобразует книжное церковное имя. В её основе лежит каноническое мужское имя Порфирий, которое в повседневном общении под влиянием «акающих» говоров превратилось в Парфирий. Так что, по сути, перед нами фонетический вариант, закрепившийся в официальном родовом прозвании.

Само имя Порфирий пришло из древнегреческого языка и переводится как «багряный» или «пурпурный». В античности пурпур был цветом императоров и высшей знати, поэтому имя с самого начала несло оттенок избранности и почтения. Скорее всего, основатель рода получил его в честь святого мученика Порфирия, пострадавшего за веру в Эфесе в 361 году. Согласно житию, он был обезглавлен по приказу императора Юлиана Отступника после жестоких пыток. Выбор такого имени для ребёнка часто означал, что семья была набожной и следовала традициям почитания раннехристианских святых.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для XVI–XVII веков: к основе Парфирь- добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Парфирьев означало «сын Парфирия», а затем закрепилось как наследственная фамилия. Интересно, что в церковных метриках человека могли записать как Порфирьева, а в светских документах — как Парфирьева, что породило две ветви одного родового древа. Встречаются также однокоренные варианты Парфёнов и Парфентьев, но они образованы от другой формы того же имени, что делает Парфирьевых отдельной, самостоятельной линией.

Существует версия, что предки Парфирьевых могли быть выходцами из зажиточных слоёв посадского населения или духовенства, поскольку именно в этих средах было принято давать детям редкие, «дорогие» имена с положительной символикой. Однако точных документальных подтверждений этому нет, и говорить о сословной принадлежности можно лишь предположительно.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных эпох и профессий. Например, Сергей Парфирьев — современный российский фотограф, а Владимир Николаевич Парфирьев в начале 2000-х занимал должность заведующего отделом региональной национальной политики администрации Таймырского автономного округа. Их деятельность показывает, что фамилия бытует в самых разных уголках страны и не привязана к одной территории.

Отдельного внимания заслуживает написание: двойное «р» в корне — это не ошибка, а отражение исторической нормы, где сочетание «рф» передавалось с удвоением для сохранения твёрдости звучания. В современном употреблении фамилия чаще пишется с одним «р» (Парфирьев), но в старых документах можно встретить оба варианта.