Фамилия Парфиров восходит к мужскому крестильному имени Порфирий, которое в переводе с греческого означает «пурпурный, багряный». В основу фамилии легла не полная форма имени, а его производный вариант Парфир, сложившийся под влиянием акающих говоров, где безударное «о» произносится как «а». Поэтому мы имеем дело не с отдельным прозвищем, а с народной, разговорной формой канонического имени.

Покровителем имени считается преподобный Порфирий, епископ Газы, живший в V веке. По преданию, он кротостью, терпением и чудесами обратил ко Христу множество язычников. Эта личность придаёт фамилии дополнительный смысловой оттенок: предки носителей фамилии могли быть людьми верующими, почитавшими своего небесного заступника.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Парфир добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Парфиров буквально означает «сын Парфира», «потомок человека по имени Парфир». Фамилия закрепилась за детьми и внуками, а затем передавалась по наследству уже как родовое имя.

Интересно, что в церковной среде и в документах имя Порфирий сохраняло свою полную форму, тогда как в быту, в крестьянской и купеческой среде, часто использовали упрощённые варианты. Это объясняет, почему рядом с фамилией Парфиров существуют однокоренные, но более редкие варианты: Порфиров (от полной формы имени) и Порфирьев (от формы Порфирий с суффиксом -ев). Фамилия Парфиров, таким образом, — живое свидетельство того, как звучала речь в тех регионах, где аканье было нормой.

Встречаемость фамилии невысока, что неудивительно: имя Порфирий никогда не входило в число самых распространённых на Руси. Однако именно эта редкость делает фамилию Парфиров ценной для тех, кто изучает историю своей семьи: она указывает на конкретный регион бытования акающих говоров и на то, что предки, скорее всего, не принадлежали к высшей аристократии, а были простыми людьми, сохранившими в обиходе народную форму церковного имени.