Фамилия Парфирова звучит на русский лад, но корни у неё греческие. В её основе лежит крестильное имя Порфирий, которое в переводе с древнегреческого означает «пурпурный, багряный». Такой цвет в Византии считался императорским, поэтому имя было почётным и распространённым среди знати. Однако в народной среде оно быстро приспособилось к привычному произношению: под влиянием акающих говоров, где безударное «о» звучит как «а», форма Парфир закрепилась в обиходе. Именно от неё и пошла фамилия.

Покровителем имени считается преподобный Порфирий, епископ Газы, живший в V веке. По преданию, он кротостью, терпением и чудесами обратил ко Христу множество язычников. История святого добавляет фамилии глубину, хотя напрямую с судьбой конкретного рода она не связана.

Сам способ образования фамилии — через суффикс -ов и окончание -а — типичен для русских фамилий, которые фиксировали принадлежность к главе семьи. Потомок человека по имени Парфир становился Парфировым, а женщина из этой семьи — Парфировой. Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия: в среде крестьян и ремесленников такие «упрощённые» варианты церковных имён встречались чаще, чем в дворянских семьях, где держались за каноническое написание.

Интересно, что однокоренные фамилии — Порфирьев, Порфиров, Парфёнов — образовались от разных форм того же имени. Парфирова выделяется тем, что сохранила след именно народного, разговорного произношения. Это делает её не просто родовым знаком, а маленьким свидетельством того, как живое слово меняет даже торжественные имена.