Фамилия Парфильев — яркий пример того, как имя, данное при крещении, со временем превратилось в устойчивое родовое прозвание. В основе лежит каноническое имя Парфирий (от греческого «порфира» — багряница, пурпурная одежда). В народной, бытовой речи это имя упростилось до формы Парфил или Парфиля, что и дало начало фамилии.

Модель образования проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Таким образом, Парфильев буквально означает «сын Парфиля» или «потомок Парфила». Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать и как Парфильев, и как Порфильев — в зависимости от местного говора и грамотности писаря, поскольку в народе звуки «а» и «о» в безударной позиции часто смешивались (аканье).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено имя Парфирий в его просторечной форме. Чаще всего Парфильевы встречаются в Вологодской, Архангельской, Костромской и Ярославской областях. Это объясняется тем, что в северных и центральных губерниях имя Парфирий было особенно популярно среди крестьян и духовенства. Сами Парфильевы, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Любопытный нюанс: фамилия Парфильев стоит в одном ряду с более редкими вариантами — Парфилов, Парфенов и даже Парфеньев. Все они восходят к одному корню, но разошлись из-за разных диалектных форм имени. Если Парфилов — это «сын Парфила» (с ударением на второй слог), то Парфильев сохранил мягкость основы, что выдает более архаичный, «северный» тип произношения. Таким образом, фамилия Парфильев — не просто отчество, а лингвистический маркер, указывающий на то, что предки носителя жили в зоне старого новгородского влияния, где мягкое окончание имен было нормой.