Фамилия Парфилов напрямую связана с крестильным именем Памфил, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «всеми любимый». Однако в основу фамилии легла не сама каноническая форма, а её местный, народный вариант — Парфил. Такое изменение имени произошло под влиянием другого, тоже греческого по происхождению имени Парфён, которое было широко распространено в старину. В итоге потомки человека по имени Парфил стали писаться как Парфиловы, то есть «дети Парфила».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Парфил добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись наследственные прозвания по имени старшего в роду. Поэтому Парфилов — это классическая «фамилия-отчество», каких много в русском ономастиконе.

Стоит обратить внимание на разницу между книжным и разговорным произношением имени. В церковных записях использовали форму Памфил, а в быту имя часто упрощали: теряли начальный слог «пам» или заменяли его, сближая с более привычным Парфёном. Отсюда и возникли параллельные фамилии — Памфилов, Панфилов, Парфёнов, Парфилов. Все они родственны, хотя сейчас выглядят как самостоятельные. Если сравнивать их, то Парфилов оказывается относительно редким вариантом, сохранившим след живой народной речи, а не церковной книжности.

Поскольку имя Памфил не входит в число самых частых, и фамилия Парфилов встречается реже, чем, скажем, Панфилов. Она не привязана к какому-то одному региону: носители встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, что говорит о повсеместном, хотя и не слишком широком, распространении исходного имени. Сословной окраски у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди, поскольку имя было общеупотребительным.

В написании фамилии возможны варианты: иногда встречается форма Парфиллов с удвоенной «л», но она ошибочна и возникла под влиянием книжного Памфил. Правильным и исторически оправданным остаётся написание с одной «л». В целом же фамилия Парфилов — это яркий пример того, как народная этимология и живые говоры перекраивали церковные имена, создавая новые, самобытные семейные прозвания.