Фамилия Парферьев — редкий пример того, как народное произношение закрепилось в официальной записи. В её основе лежит крестильное имя Парфений, которое пришло на Русь из греческого языка (parthenos — «девственный», «чистый»). В просторечии это имя звучало как Парфён, Парфёрий или Парфер, отсюда и пошла фамилия.

С точки зрения словообразования, Парферьев — типичная патронимическая фамилия на -ев. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный (в данном случае на «р»). Формально фамилия отвечает на вопрос «чей?» и буквально означала «сын Парфера», то есть человека, которого в быту звали Парфером. Важно, что в церковных и документальных записях имя Парфений писалось через «е» (Парфений, Парфенов), а форма с «фер» — исключительно народная, диалектная. Это сближает фамилию с такими вариантами, как Парфенов, Парфеньев, Парфирьев, но отличает её более сильным фонетическим искажением.

Географически фамилия Парферьев встречается нечасто и тяготеет к северным и центральным областям России, где местные говоры имели обыкновение смягчать и переставлять звуки в заимствованных именах. Встречаются и варианты написания через «о» (Парфорьев), но они ещё реже. По сословной принадлежности носители фамилии могли быть как крестьянами, так и купцами или духовенством — имя Парфений было популярно в среде священнослужителей, но в сниженной форме «Парфер» оно быстрее закреплялось в простонародье.

Таким образом, Парферьев — это не ошибка писаря, а живое свидетельство того, как русский язык приспосабливал чуждые звуки, и фамилия сохранила именно тот облик, в каком её произносили в повседневной речи.