Фамилия Парферов — редкий случай, когда основа угадывается не сразу, а при произнесении вслух. Это фонетический вариант фамилии Порфиров, возникший из-за аканья и упрощения группы согласных. В говорах, где «о» в безударном положении звучит как «а», имя Порфирий превращалось в «Парфирий», а от него образовали Парферов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Парфера», то есть человека, которого в быту звали сокращённо от Порфирий.

Само имя Порфирий — греческого происхождения, от слова «порфира» (пурпур, багряница). В Византии и на Руси так называли ткань, окрашенную в драгоценный пурпурный цвет, — символ власти и богатства. Имя давали в честь святого Порфирия, чаще всего в монашеской среде или в семьях, ценивших книжные, церковные имена. Однако в крестьянской и мещанской среде XIX века полное имя часто сокращали до Парфер, отсюда и фамилия.

Примечательно, что написание через «а» — Парферов — закрепилось именно в тех регионах, где аканье было нормой: центральные и южнорусские губернии, Поволжье. В официальных документах XIX века можно встретить оба варианта: Порфиров и Парферов, причём второй не считался ошибкой, а фиксировал живое произношение. Поэтому предки носителей фамилии — не обязательно Порфирии по паспорту, скорее люди, которых в округе звали Парферами.

С точки зрения социальной истории, фамилия Парферов не указывает на конкретное сословие. Её могли получить и крестьяне, и духовенство, и купцы. Но редкое имя-основа говорит о том, что предок, скорее всего, был грамотным или связан с церковью — имя Порфирий в народе давали не так часто, как Иванов или Петров. В переписях конца XIX века Парферовы встречаются единично, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: круг возможных предков узок, и найти корни реально по одной-двум губерниям.