Фамилия Парфёнов — классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит краткая форма канонического мужского имени Парфений, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого это имя означает «целомудренный, девственный», что делало его символически значимым для церковной традиции. Потомки человека, которого в быту звали Парфён (так на Руси часто сокращали полное церковное имя), со временем закрепили за собой отчество-фамилию Парфёнов, отвечающую на вопрос «чей ты?» — то есть сын Парфёна.

Модель образования здесь предельно прозрачна и характерна для подавляющего большинства русских фамилий: к основе Парфён- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Это типичная «патронимическая» схема, по которой строились фамилии крестьян, мещан и духовенства в центральной России. Интересно, что в церковной среде имя Парфений почиталось благодаря Священномученику Парфению Константинопольскому, управлявшему византийской церковью в 1656–1657 годах, однако в народной среде имя быстро обросло просторечными формами, и именно форма Парфён стала основой для фамилии, тогда как от полного варианта Парфений образовалась более редкая фамилия Парфеньев.

Точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Парфёнов, сложно — такие фамилии возникали стихийно в разных регионах, но особенно часто встречались в северных и поволжских землях, где имя Парфений было в ходу. Стоит заметить, что в написании фамилии иногда встречается вариант Парфенов (без ё), что связано с дореволюционной орфографией, когда буква «ё» не была обязательной, но произношение всегда сохраняло ударение на втором слоге.

Сегодня фамилия не теряет узнаваемости во многом благодаря известным носителям. Самый яркий пример — Леонид Геннадьевич Парфёнов (родился 26 января 1960 года в Череповце), российский журналист и телеведущий, автор популярных телепроектов, чья фамилия стала фактически брендом в медиасреде. Однако не стоит думать, что фамилия элитарна: она распространена повсеместно и встречается у людей самых разных профессий, что лишний раз подтверждает её глубокие народные корни.