Фамилия Парфен — это, по сути, не фамилия в привычном смысле, а застывшая краткая форма древнего канонического имени Парфений. Так на Руси называли человека, носившего это имя, а затем это прозвище закрепилось за его потомками. В переводе с греческого имя означает «целомудренный, девственный», что отсылает к евангельскому идеалу чистоты. Покровителем имени считается святой мученик Парфений Константинопольский, управлявший византийской церковью в 1656–1657 годах, — фигура историческая и довольно поздняя для христианского календаря.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. Полные формы имен (Парфений, Иосиф, Никифор) в народной среде часто усекались до коротких (Парфен, Осип, Никиша). От этой краткой основы и пошли фамилии. В данном случае мы видим фамилию без патронимического суффикса — она совпадает с самим прозвищем. Это характерно для украинской, белорусской традиции или для северорусских говоров, где такие формы бытовали как самостоятельные. Гораздо чаще встречаются производные варианты: Парфенов, Парфентьев, Парфенин — они образованы уже от той же основы, но по стандартной модели «чей сын».

Стоит различать Парфена и Парфентия. Вторая форма — это прямой потомок греческого Парфениос, а первая — результат упрощения, когда средний слог выпадал при произношении. Поэтому фамилия Парфен может указывать не только на имя, но и на диалектные особенности речи предков: где-то говорили «Парфентий», а где-то — «Парфен».

Сословной привязки у фамилии нет. Её могли носить и крестьяне, и духовенство, и купцы. В церковной среде имя Парфений было особенно почитаемо, поэтому среди священников краткая форма встречалась не реже, чем в деревнях. Если ваш предок носил фамилию Парфен, скорее всего, он происходил из семьи, где имя Парфений передавалось через поколение, а потом закрепилось в качестве родового прозвания.

Отдельного внимания заслуживает географическая привязка. Фамилия без суффикса в чистом виде чаще фиксируется на западе и юге России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои говоры. В центральных областях она почти всегда превращалась в Парфенов. Поэтому, если вы встретили человека с фамилией Парфен, высока вероятность, что его корни уходят в украинское или белорусское Полесье, либо в староверческие общины, которые бережно сохраняли архаичные формы имен.