Фамилия Погарняк звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её стоит разбирать с приставки «По-», которая в славянских фамилиях указывает на место: человек «по гарю», то есть живущий рядом с гарью, с горелым местом. Основа «-гар-» напрямую связана с глаголом «гореть», а значение слова «гарь» в русских говорах — это выжженный лес, пожарище, гарь на болоте или даже гарь как сажа. Погарняк — это житель или выходец из местности, где когда-то был сильный пожар, либо из села, стоящего на гари.

Суффикс «-як» (как в «литвяк», «поляк» или «смородняк») характерен для западнорусских и украинских говоров. Он образует названия людей по месту жительства или по характерному признаку. Поэтому фамилия Погарняк — типично украинская или белорусская по модели образования, хотя встречается и на юге России. В польском языке есть похожая фамилия Pogarniak, что подтверждает западнославянские корни.

Интересно, что в некоторых говорах «гарь» означала не только пожарище, но и особый вид болота с торфом — горелое место, где почва черная и рыхлая. Погарняком могли назвать крестьянина, который жил на таком участке, или того, кто добывал торф. Ещё одна, менее вероятная версия — прозвище от слова «погореть» (разориться, потерять имущество при пожаре). Но в ономастике предпочтение отдают топонимическому объяснению: фамилия произошла от названия деревни или урочища Погарное, Погарня, Погарь. Таких топонимов немало на Полесье, в Черниговской и Гомельской областях.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», Погарняк не указывает на отчество или принадлежность помещику. Это «географическая» фамилия, которая закреплялась за целым родом по месту их первоначального проживания. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или мещанами из лесистой или болотистой местности, где гари были обычным явлением после пожаров или подсечного земледелия.