Фамилия Погулис — редкий случай, когда корень слова почти полностью совпадает с современным литературным глаголом, но смысл прозвища мог быть совсем не таким, каким кажется на первый взгляд.

В основе лежит глагол «погулять». На первый взгляд, Погулис — это «тот, кто любит погулять», то есть человек, склонный к праздности, загулам. Однако в русских говорах, особенно северных, у слова «гулять» был широкий спектр значений: не только «бездельничать», но и «ухаживать», «свататься», «находиться на отдыхе», «быть свободным от работы». Прозвище Погуля (а именно от него, скорее всего, образована фамилия) могло закрепиться за парнем, который «ходил гулять» к невесте, то есть был женихом, или за человеком, который в определённый сезон не работал в поле, а промышлял чем-то другим.

Главная особенность фамилии — суффикс -ис. В русской традиции фамилии на -ис встречаются крайне редко. Это указывает на то, что перед нами не исконно русская, а полонизированная или белорусская форма. В польском и западнорусском (старобелорусском) языке суффикс -is (в русской записи -ис) мог заменять окончание фамилии, придавая ей более «шляхетское» звучание. Иными словами, русское прозвище Погуля, попав в среду польскоязычной документации (например, в Речи Посполитой), превратилось в Погулис. Фамилия закрепилась за крестьянами или мещанами, чьи предки носили это прозвище. Сословной элиты среди Погулисов, скорее всего, не было — это фамилия простого люда, причём географически тяготеющая к западным регионам бывшей Российской империи: современным Беларуси, Литве, западным областям России и Украины.

Сегодня фамилия Погулис остаётся малочисленной. Её носители, скорее всего, потомки тех, кого в XVI–XVIII веках записали в метрики через польскую канцелярию, сохранив в окончании память о межкультурном пограничье.