Фамилия Похмелкина — одна из тех, что заставляют улыбнуться, хотя её происхождение куда прозаичнее, чем кажется. Вопреки ожиданиям, она не связана с похмельем как состоянием после застолья. Основа здесь — древнерусское нецерковное имя или прозвище Похмелка. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося наутро после большого праздника, или же человека, который постоянно ходил «с похмелья» — то есть сонного, вялого или неопрятного. Имя Похмелка фиксируется в исторических документах: например, в новгородских писцовых книгах XV века встречается крестьянин Похмелка.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Похмелкин — «сын Похмелки». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-я. Интересно, что в некоторых говорах слово «похмелка» имело и нейтральное значение — «остаток, последствие», без обязательной негативной окраски. Так что предок мог получить прозвище не за пьянство, а за медлительность или за то, что появился на свет в неудачный день.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписях XIX века Похмелкины встречаются в Вятской, Пермской и Костромской губерниях. Это преимущественно крестьянская фамилия, но встречалась и среди мещан. Стоит отметить, что в старых документах написание могло колебаться: встречаются варианты «Похмелкинъ» и даже «Похмелькин» — с мягким знаком, что отражает местное произношение.

Фамилия редкая, но не исчезнувшая. В современной России она сохранилась в основном на Урале и в Поволжье. Её главная особенность — прозрачная, почти комичная этимология, которая, однако, не имеет отношения к современному значению слова «похмелье». Это типичный случай, когда фамилия-прозвище закрепилась за родом и перестала что-либо означать, кроме фамильной принадлежности.