Фамилия Похольченко — характерный пример восточноукраинской фамилии, образованной по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «потомок», поэтому фамилия буквально читается как «сын Похолька». Вопрос в том, что скрывается за основой «Похоль-».

Здесь возможны два основных пути. Первый: основа восходит к прозвищу Пóхоль, которое могло быть связано с диалектным словом «похол» — так в некоторых говорах называли парня, подростка или слугу. В этом случае прозвище давали молодому человеку или батраку, а фамилия закрепилась за его детьми. Второй вариант: в основе лежит глагол «похолить» — в украинском языке это значит «поухаживать», «понежить», «полелеять». Прозвище Похоль могли дать изнеженному или, наоборот, заботливому человеку, который любил ухаживать за другими.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия имеет топонимическое происхождение: на западе Украины есть село Похоль (ныне в Тернопольской области). Тогда Похольченко — выходец из этого села. Однако суффикс -енко чаще прикреплялся к личным прозвищам, а не к географическим названиям, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Похольченко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской. Это типичная казацкая или крестьянская фамилия, не дворянская — модель на -енко в XVII–XVIII веках была массовой среди простого населения Левобережья. В России фамилия встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины.

Примечательна редкость основы: фамилии с корнем «похоль-» почти не встречаются в ономастических словарях. Нет ни одного известного исторического деятеля с такой фамилией, и она не фигурирует в списках древних родов. Это говорит о том, что фамилия возникла локально и не попала в официальные реестры казацкой старшины или дворянства. Для носителя фамилии это означает, что его предки, скорее всего, были простыми сельскими жителями, а прозвище Похоль могло быть шутливым или бытовым, но со временем закрепилось за целым родом.