Фамилия Похильченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по распространённой в южных и центральных областях модели. Суффикс -енко в украинской ономастике выполняет роль патронимического показателя, то есть буквально означает «чей-то сын», «потомок» или «маленький». В данном случае основа указывает на прозвище родоначальника — Похилько или Похилый.

Корень фамилии — похил- — напрямую связан с украинским словом «похилий», что значит «покатый, наклонный, согнутый». В переносном смысле так могли называть человека с характерной осанкой: сутулого, хромого или того, кто ходит внаклонку. Впрочем, в диалектах украинского языка слово «похилий» могло иметь и переносное значение — «неудачливый» или «тот, кого жизнь согнула». В словаре Б. Гринченко «похилий» фиксируется именно как «согнутый, наклонный», без выраженного негативного оттенка, так что прозвище могло быть чисто описательным, а не обидным.

Интересная деталь: фамилия Похильченко встречается почти исключительно в украинском ареале, с заметным скоплением в Полтавской и Черкасской областях. Это не случайно. Именно в этих регионах исторически была сильна традиция образования фамилий на -енко от уличных прозвищ. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в той же Полтавщине могли давать по имени отца (Иванов = сын Ивана), фамилии на -енко чаще цеплялись к прозвищу, а не к крестильному имени. То есть Похильченко — это не «сын Похила», а скорее «сын того, кого прозвали Похилым».

Версия о происхождении от глагола «похилитися» (наклониться) кажется наиболее правдоподобной. Менее убедительна гипотеза, связывающая фамилию с топонимом Похилье или Похиловка — таких сёл в украинских реестрах не зафиксировано, а если и есть похожие названия, они сами произошли от того же корня. Что касается сословной принадлежности: носители фамилии Похильченко в XIX веке почти поголовно числились государственными крестьянами или казаками, что типично для Левобережной Украины. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это фамилия простого сельского люда, и в этом её историческая честность.