Фамилия Похильчук — типичный пример восточноукраинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит украинское прилагательное «похилий», то есть «наклонный», «покатый». Первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Похилька из-за места жительства — на склоне холма или у косогора. Впрочем, у слова есть и переносные значения: «мрачный», «угрюмый», а также «достигший преклонных лет». Поэтому прозвище могло указывать либо на тяжёлый характер предка, либо на его почтенный возраст.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -чук (через промежуточную форму Похильченко или напрямую от Похилька) — один из самых распространённых патронимических суффиксов на востоке Украины. Он указывает на «сына» или «потомка» человека по прозвищу. Суффикс -ко в исходном прозвище Похилька также выдаёт восточноукраинское происхождение: такие формы типичны для Полтавщины, Слобожанщины и прилегающих земель. На западе Украины скорее встретилась бы форма Похильович, а на севере — Похилькевич.

Интересно, что прозвище Похилька быстро заменило собой наследственное имя. В украинской традиции XVI–XVII веков прозвища нередко вытесняли крестильные имена в быту и документах, и именно они становились основой для будущих фамилий. Так и здесь: потомки человека, которого дразнили или называли Похилькой за сутулость, хмурый нрав или жизнь на склоне, со временем стали Похильчуками.

Однокоренные фамилии — Похиленко, Похилько, Похильский — встречаются в Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Но именно форма с -чук закрепилась как самостоятельная и самая узнаваемая. В документах Российской империи фамилию писали по-разному: Пахильчук, Похильчюк, но нормативным стало написание через «о».

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, что неудивительно: фамилия локальная, не столичная. Зато она хорошо сохранила память о прозвище, которому уже несколько веков.