Фамилия Похоленко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. В украинской ономастике суффикс -енко (первоначально уменьшительный, а затем патронимический) стал главным маркером фамилий, особенно на Левобережной Украине, в Запорожье и Слобожанщине. Он означает «сын» или «потомок» человека, названного в основе. Таким образом, Похоленко — это «сын Похолы» или «потомок Похолы».

Основа фамилии — прозвище Похола. Его происхождение неочевидно и требует разбора. В украинском языке есть слово «похолод» (прохлада) и глагол «похолодіти» (похолодеть), но связь с ними сомнительна: прозвища от погоды обычно давали по внешности или характеру («холодный» человек). Более вероятна связь с диалектным «похолити» — «позаботиться», «поухаживать», «привести в порядок». Тогда Похола — человек, который за кем-то ухаживал, опекал, или, наоборот, тот, кто требовал заботы (капризный, изнеженный). В польском языке есть слово «pociecha» (утешение, отрада), и украинское «потіха» — того же корня. Возможно, Похола — фонетический вариант от «Потіха» (утешение, радость), с переходом «т» в «х» в говорах. Прозвище Потіха было известно на Украине и означало любимого ребёнка или весёлого человека.

Третья, менее вероятная, версия выводит основу от тюркского «пох» (грязь, пыль) — такое прозвище мог получить неопрятный человек. Но для украинской фамилии эта версия слабая: тюркские заимствования в прозвищах встречаются, но обычно они более прозрачны (Кочубей, Байда).

Географически фамилия Похоленко распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской. В России встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Сословно фамилия типична для казачества и крестьянства: в реестрах Запорожской Сечи и метрических книгах XVIII-XIX веков фамилии на -енко — самые частые. Дворянской ветви Похоленко не зафиксировано, что неудивительно: украинская шляхта обычно носила фамилии на -ський або -цький.

Итог: Похоленко — украинская патронимическая фамилия, образованная от прозвища Похола. Скорее всего, предок был человеком заботливым или, по другой версии, жизнерадостным и любимым в семье. Точное значение утрачено, но общая картина ясна: фамилия из народной среды, с прозрачной словообразовательной моделью.