Фамилия Похотелов — один из тех случаев, когда внешне понятное слово заводит в смысловую ловушку. На слух она кажется производной от «похоть», но в русской ономастике всё не так прямолинейно. Разберёмся, откуда она взялась и что на самом деле могло лежать в её основе.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединён к основе, оканчивающейся на согласный. Основа — Похотел. Это либо прозвище, либо, что реже, нецерковное имя. В древнерусском языке «похоть» означала не только плотское желание, но и вообще сильное стремление, волю, охоту к чему-либо. В диалектах сохранилось слово «похотный» — усердный, старательный, ретивый. Так что прозвище Похотел могли дать человеку энергичному, настойчивому, с «охоткой» до работы или дела. В этом смысле фамилия скорее хвалила предка, а не порицала.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «похотел» — форма глагола «похотеть» в значении «захотел, пожелал». Прозвище могло закрепиться за тем, кто часто говорил «а вот я похотел…» или действовал по первому побуждению, без долгих раздумий. Но эта гипотеза уступает первой по вероятности: прозвища от глагольных форм в прошедшем времени (типа Нехотел, Захотел) встречаются, но реже, чем от существительных.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и южным областям России. По данным современных исследований, большинство Похотеловых живёт в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где «похоть» в значении «охота, охочий» сохранялась дольше, чем на севере.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Похотеловы встречаются среди государственных крестьян, что типично для фамилий, образованных от прозвищ.