Фамилия Поклонский — редкий пример искусственного фамильного именования, созданного не из прозвища или ремесла, а напрямую из церковной лексики. В её основе лежит слово «поклон» — символическое действие, выражающее благоговение перед Богом. Обычай преклонять колена пришёл в христианство из ветхозаветной традиции: так молились Соломон при освящении храма и Даниил в вавилонском плену. Позже этот жест освятил Иисус Христос, и он прочно вошёл в практику Церкви. В разные эпохи земные поклоны совершали по-разному: в ранней церкви с наклонением головы до земли молились оглашенные, кающиеся и одержимые, а сегодня коленопреклонения особенно часты на литургии преждеосвященных даров и во время молитв по случаю общественных бедствий.

Сама модель образования фамилии необычна. Суффикс -ский в русской традиции чаще закреплялся за географическими названиями, указывая на выходца из определённой местности. Здесь же он присоединён к отвлечённому понятию, что выдаёт «кабинетное» происхождение: такие фамилии в XVIII–XIX веках нередко получали воспитанники духовных училищ и семинарий. Подобным образом от нарицательных существительных возникали и другие искусственные именования — например, от слова «роза» появилась фамилия Розов, хотя по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к основам мужского рода. В случае с Поклонским семинарское происхождение выглядит наиболее правдоподобным: будущему священнику или церковнослужителю давали фамилию по ключевому элементу богослужения, чтобы подчеркнуть его предназначение.

Впрочем, есть и другая версия, более прозаичная. В некоторых говорах «поклоном» называли дар, подношение, а также обычай кланяться при встрече. От такого прозвища — Поклон — тоже могла образоваться фамилия, но тогда она скорее приняла бы форму Поклонов. Форма на -ский указывает на книжный путь возникновения, поэтому версия о семинарском происхождении весомее.

Точное время и место появления рода Поклонских установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и без серьёзных генеалогических изысканий здесь не обойтись. Однако сам факт, что фамилия сохранила церковный смысл в чистом виде, делает её заметным памятником русской культуры — напоминанием о том, как тесно переплетались в прошлом быт, вера и язык.