Фамилия Поклонская образована от прозвища или мирского имени Поклон. Вопреки расхожему мнению, связь здесь не с земными поклонами в церкви, хотя и она не исключена, а скорее с характером человека. Поклоном на Руси называли приветствие, а также дар, подношение. Человек, которого звали Поклоном, мог быть учтивым, обходительным, умеющим расположить к себе, либо тем, кто приносил дары. Однако церковная версия тоже имеет право на жизнь: в христианской традиции поклон — это символическое действие, выражение благоговения перед Богом. С наклонением головы до земли молились не только кающиеся и оглашенные, но и верные. Обычай преклонять колена пришёл из ветхозаветной церкви — так молились Соломон в новосозданном храме и Даниил в плену Вавилонском. Этот обычай освятил Иисус Христос, и он вошёл в практику христиан. Коленопреклонения особенно употребительны на литургии преждеосвященных даров.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на её географическое происхождение. Такие фамилии чаще всего получали дворяне по названию своих владений, а также выходцы из мест, именовавшихся Поклон, Поклонное, Поклонная. На карте России и соседних земель таких топонимов немало: например, Поклонная гора в Москве. Поэтому предок носителя фамилии мог быть либо владельцем села с таким названием, либо просто человеком, приехавшим оттуда. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда ты?».

Интересна словообразовательная параллель: от нарицательного «роза» возникает фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь мы видим типичную для русской ономастики путаницу, когда форма фамилии закреплялась не по грамматике, а по аналогии или воле писаря. Точно так же Поклонская могла писаться через -ский или -ской в зависимости от эпохи и местности. Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить время и место происхождения рода Поклонских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Ясно одно: фамилия не случайная, она связана с живым словом, которое в древности имело больше значений, чем сегодня.