Фамилия Поклоннов — редкий случай в русской ономастике: она образована не от глагола «поклониться», а от существительного «поклон» с наращением двух «н». Такая двойная согласная в суффиксе — почти всегда признак того, что перед нами не «поклон-ов», а «поклон-н-ов», то есть основа оканчивается на «н», и к ней добавляется суффикс -ов. Исходное слово — «поклон» в значении «приветствие, уважение, просьба». Прозвище Поклон могли дать человеку учтивому, почтительному, либо тому, кто кланялся в пояс при встрече — в крестьянской среде такое поведение выделялось.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где говор сохранил старую форму «поклон» без редукции. В южных регионах её почти не встретить: там предпочли бы вариант Поклонов с одной «н», который встречается в разы чаще. Разница в написании — не опечатка, а разная морфология: Поклонов — от прозвища Поклон (суффикс -ов), Поклоннов — от прозвища Поклонн (с основой на «н»). Второй вариант архаичнее и указывает на то, что прозвище бытовало в форме прилагательного: Поклонный, то есть «тот, кто кланяется, смиренный».

Версия о происхождении от названия церковного праздника или иконы «Поклон» маловероятна: в православной традиции такого именования нет. Также не стоит связывать фамилию с географическим названием «Поклонная гора» — это топоним, а не прозвище. Самая правдоподобная гипотеза: предок носителя фамилии получил уличное прозвище Поклон за манеру здороваться или за особое почитание старших, а при оформлении фамилии в документах XIX века закрепилась форма с двумя «н» — как более точная запись исходного прозвища.

Встречаемость фамилии низкая: в современных телефонных справочниках и базах данных Поклонновы фиксируются единично, в основном в Тверской и Вологодской областях. Сословно фамилия крестьянская, не дворянская — в родословных книгах не числится.