Фамилия Поконов ведет начало от прозвища Покон, которое в древнерусском языке означало «исконный обычай, порядок, поверье». Проще говоря, покон — это неписаный закон, по которому жила община. Такое прозвище могло закрепиться за старожилом деревни, хранителем традиций, или за мудрецом, к чьему слову прислушивались как к авторитетному.

Но у слова «покон» были и другие, более приземленные значения. В княжескую эпоху поконом называли установление, которое определяло размер содержания судебных пошлин для княжеских сборщиков. Иными словами, это была своего рода такса или инструкция. Поэтому не исключено, что предок носителей фамилии Поконов имел прямое отношение к сбору податей — был человеком при князе, отвечавшим за финансовые дела. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и указывает на вполне конкретный род занятий.

Существует и третья гипотеза, которая выводит прозвище из глагола «поконать» — «завершить дело до конца». В этом случае Поконом называли человека решительного, волевого, умеющего доводить начатое до результата. Такое прозвище характеризовало бы не социальный статус, а личные качества основателя рода.

Какая из версий верна — сказать трудно. Скорее всего, прозвище Покон возникло независимо в разных местах и у разных людей: у кого-то оно отражало приверженность старине, у кого-то — службу, у кого-то — характер. Важно другое: слово было живым и понятным, поэтому и прозвище прижилось, а затем, по обычной для русских фамилий модели, превратилось в фамилию Поконов с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность потомков конкретному человеку.

Фамилия эта довольно редкая, и ее носители, скорее всего, имеют общие корни в северных или центральных русских землях, где слово «покон» употреблялось в бытовой речи дольше всего. Сегодня она звучит архаично, но именно в этой архаичности — память о тех временах, когда порядок держался не на писаных законах, а на слове старейшин и на устоявшихся обычаях.