Фамилия Поклонский чаще всего связана с церковным словом «поклон». В христианской традиции поклон — это не просто наклон головы, а символическое действие, выражающее благоговение перед Богом. Обычай преклонять колена в молитве пришёл из ветхозаветной церкви: так молились Соломон при освящении храма и Даниил в вавилонском плену. Позже этот жест освятил Иисус Христос, и он прочно вошёл в практику христиан. Особенно часто коленопреклонения встречаются на литургии преждеосвященных даров и во время молитв о прекращении общественных бедствий.

Но от какого именно слова образована фамилия — от «поклон» или от «поклона» в значении «земной поклон»? Скорее всего, в основе лежит прозвище человека, известного своим благочестием, либо указание на место жительства. Второй вариант не менее правдоподобен: в старых документах встречаются названия сёл и деревушек вроде Поклонное или Поклонская, где «поклон» мог означать «склон горы» или «место, откуда открывается вид». Тогда фамилия указывала бы на выходца из такого места.

Суффикс -ский типичен для фамилий, которые формировались у дворянства и духовенства, а также у выходцев из западных русских земель. Он отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?» и часто заменял более простые крестьянские формы. В этом смысле Поклонский звучит книжно и чуть более торжественно, чем, скажем, Поклонов, хотя корень у них общий.

Интересно, что в русском языке есть похожий пример с фамилией Розов: от нарицательного «роза» возникла именно форма с суффиксом -ов, хотя по правилам этот суффикс присоединяется к словам мужского рода. Это лишний раз напоминает, что формирование фамилий шло не по строгим учебникам, а живым путём, и потому точно определить, когда и где именно появился род Поклонских, можно только через серьёзные генеалогические изыскания.