Фамилия Покляк вряд ли оставит равнодушным того, кто её носит: она короткая, звонкая и с первого взгляда неочевидна по смыслу. Если вы ищете её происхождение, то почти наверняка столкнётесь с двумя основными версиями, и обе заслуживают внимания.

Начнём с той, что лежит на поверхности. Скорее всего, фамилия произошла от прозвища Покляк, которое восходит к украинскому глаголу «поклякнути», то есть «замерзнуть». Логика тут простая: так могли прозвать человека, который очень чувствителен к холоду, зябнет при малейшем ветре или, наоборот, прославился тем, что мёрзнет больше всех. Это бытовое, живое прозвище, которое легко могло закрепиться за человеком в разговорной речи.

Однако есть и более глубокая, почти мистическая трактовка той же основы. Не исключено, что прозвище Покляк было внутрисемейным и использовалось в качестве оберега. В старину существовал обычай: чтобы уберечь ребёнка от сглаза и злых сил, ему давали прозвища с отрицательным или «неприглядным» значением. Надеясь вырастить сильного и здорового мальчика, родители нарочно называли его Покляком — «мёрзлым», «хилым». Считалось, что злые духи не позарятся на такого ребёнка, а он, вопреки имени, вырастет крепким. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться и передаться потомкам, хотя сам предок, возможно, был вовсе не зябким человеком.

Вторая версия происхождения фамилии — словообразовательная, и она уводит нас в другую сторону. Согласно ей, фамилия Покляк образована от прозвища Пакля с помощью суффикса -як. Это прозвище, предположительно, ведёт начало от русского существительного «пакля» — грубое волокно, получаемое при обработке льна и конопли. Если принять эту версию, то прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. Паклей на Руси конопатили избы, швы в лодках и даже использовали в хозяйстве, так что Паклей (а затем и Покляком) могли прозвать того, кто занимался заготовкой этого волокна, торговал им или работал с ним.

Какой версии верить больше? Первая, с украинским «поклякнути», выглядит убедительнее хотя бы потому, что объясняет появление гласной «о» в корне. Фамилия звучит как закономерное развитие глагола, а не как случайная переделка «Пакли». К тому же она даёт больше простора для истории: прозвище-оберег — это яркая деталь, которая хорошо ложится на старинный быт. Версия с паклей тоже имеет право на жизнь, но она требует допущения, что при переносе прозвища в фамилию произошла замена гласной, что случается реже.

Если обобщить, то перед нами типичная восточнославянская фамилия, которая могла возникнуть в среде, где были сильны украинские говоры. Суффикс -як характерен для украинской и южнорусской традиции, он часто указывает на прозвищное происхождение. Точных данных о том, где именно фамилия встречается чаще всего, нет, но по звучанию и словообразованию она органично вписывается в ономастикон Украины и приграничных с ней областей России. Носителей фамилии мало, и это делает её ещё более интересной: за каждым родом Покляк, вероятно, стоит конкретная, локальная история — то ли мёрзнущий казак, то ли мастер по пакле, то ли ребёнок, которого назвали странно, чтобы защитить.